Explicación de la evitación, la eliminación de carbono y la CCUS

¿Por qué es importante reducir las emisiones de carbono?

Hay más de 36 mil millones de toneladas de CO₂ bombeado a la atmósfera todos los años. Todas estas emisiones (más otros gases de efecto invernadero) contribuyen al efecto invernadero, que calienta nuestro planeta e intensifica el cambio climático.

Científicos de todo el mundo han calculado exactamente cuánto dióxido de carbono podemos emitir a nivel mundial antes de superar el objetivo de 1,5 grados. Las medidas de mitigación del clima, como la evitación, la captura y la eliminación de carbono, son esenciales para mantenerse dentro de este presupuesto de carbono.

Prevención de carbono, eliminación de carbono y CCUS. ¿Cuál es la diferencia?

Evitar las emisiones de carbono

Las medidas para evitar el carbono consisten en reducir la cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que emitimos a la atmósfera. Entre los ejemplos de medidas para evitar las emisiones de carbono se incluyen:

• Usar energía renovable en lugar de quemar combustibles fósiles
• Aumentar la eficiencia para reducir el consumo de combustible
• Captación de metano residual de procesos industriales
• Prevenir la destrucción de sumideros de carbono como los bosques

Muchas empresas e individuos utilizan la compensación de carbono para financiar tecnologías que eviten las emisiones de carbono, como la implementación de energía renovable o los proyectos de cocinas eficientes desde el punto de vista energético.

Eliminación de carbono

Las técnicas de eliminación de dióxido de carbono (CDR) consisten en eliminar el CO₂ directamente de la atmósfera y encerrándola, de modo que ya no pueda contribuir al efecto invernadero. Las estrategias de CDR pueden dividirse en absorciones de carbono basadas en la naturaleza (NbCDR) y eliminaciones de carbono artificiales.

Las eliminaciones de carbono basadas en la naturaleza buscan utilizar «soluciones climáticas naturales» para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Estas técnicas incluyen la mejora de los procesos naturales ya existentes o la restauración de los ecosistemas dañados. Entre los ejemplos se incluyen:

• Recrecimiento de la silvicultura y otra vegetación
• Restauración de humedales costeros
• Agricultura restaurativa

La eliminación tecnológica de carbono es una forma innovadora de geoingeniería que utiliza nuevas tecnologías para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Por lo general, estas tecnologías son bastante nuevas y, por lo tanto, costosas; sin embargo, siempre se están logrando nuevos avances que pueden reducir los costos de implementación y operación. Algunos ejemplos de eliminación tecnológica de carbono son:

• Captura directa de aire (DAC)
• Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS)
• Captura y almacenamiento de carbono pirogénico (PyCC), que incluye Pirólisis
• Mejora de la erosión mineral
• Almacenamiento geológico subterráneo en campos de petróleo/gas, acuíferos salinos y vetas de carbón.
• Almacenamiento oceánico en «lagos de densidad»

Captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS)

La captura y el almacenamiento de carbono y la absorción de carbono no son lo mismo, aunque suelen confundirse. La CCUS se compone de la captura y utilización de carbono (CCU) y la captura y almacenamiento de carbono (CCS), y se refiere a un proceso que captura el dióxido de carbono que, de lo contrario, se liberaría a la atmósfera.

De la definición anterior, podemos ver que no toda la tecnología de captura de carbono es la eliminación de carbono. Si el dióxido de carbono capturado proviene de la quema de combustibles fósiles, no se trata de la eliminación de carbono.

En conclusión

Para mantenerse por debajo del objetivo de 1,5 °C, se debe utilizar un enfoque multifacético. Si bien ha habido un interés creciente en la absorción de carbono como técnica de reducción de carbono, la eliminación tecnológica del carbono sigue siendo muy cara, mientras que la absorción de carbono basada en la naturaleza lleva mucho tiempo implementarla y secuestrarla.

Si el dióxido de carbono se captura directamente de la atmósfera o de la biomasa y se almacena durante más de 100 años, puede clasificarse como eliminación de carbono.

Evitar las emisiones de carbono será esencial para el éxito del objetivo de 1,5 °C establecido en París, y una estrategia coherente de reducción de emisiones será vital para la salud del planeta. Sin embargo, si bien evitar las emisiones de carbono es la mayor parte del cambio, se entiende que las emisiones no desaparecerán por completo, por lo que, para llegar a cero emisiones netas, se necesitan tecnologías de eliminación de carbono a gran escala.

Invertir en tecnologías de evitación y eliminación nos brinda la mejor oportunidad de mantenernos dentro del presupuesto de carbono. Por ahora, evitar las emisiones de carbono es la forma más barata y sencilla de reducir el carbono atmosférico, pero la eliminación de carbono será cada vez más frecuente a medida que disminuyan los costos y se desarrolle la tecnología.