¿Qué es el biocarbón y cómo puede desempeñar un papel en la economía circular?

Nos has oído hablar una y otra vez sobre el biocarbón. Pero, ¿qué es realmente el biocarbón y qué lo hace tan único?

¿Qué es el biocarbón?

El biocarbón es un material rico en carbono similar al carbón vegetal, que se produce mediante la descomposición térmica de materiales orgánicos como madera, cáscaras y paja de maíz, algas, estiércol, alimentos y otros desechos de biomasa. Podemos pensar en la producción de biocarbón como una versión acelerada del carbón producido naturalmente por la descomposición de la materia biológica subterránea, excepto que, en lugar de tardar millones de años, solo lleva unos segundos.

Este método de descomposición térmica se denomina pirólisis, que consiste en calentar el material a temperaturas normalmente superiores a 600 °C, en un sistema privado de oxígeno. Se diferencia de la combustión en que produce mucho menos dióxido de carbono y, en cambio, produce productos valiosos como el gas de síntesis (principalmente hidrógeno y metano, ambos combustibles de alta energía), el vinagre de madera, los solventes y productos petroquímicos recuperables y el biocarbón.

¿Cómo elimina el biocarbón el CO2 de la atmósfera?

El biocarbón es un medio para secuestrar grandes cantidades de carbono. ¿Por qué? La biomasa contiene carbono que las plantas han absorbido mediante la fotosíntesis. Mediante la pirólisis, el mismo carbono que, de otro modo, se habría liberado a la atmósfera en forma de metano o dióxido de carbono al esparcirse por la tierra, depositarlo en vertederos, incinerar y descomponer los residuos de biomasa, se captura en el biocarbón.

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¿Para qué se puede utilizar el biocarbón?

Además de eliminar el carbono de la atmósfera, el biocarbón tiene varios usos. También conocido como «oro negro», el biocarbón es excepcionalmente útil para una variedad de aplicaciones que repercuten directamente en las industrias productoras de residuos de biomasa.

El biocarbón es mejor conocido por su gran área superficial y sus propiedades adsorbentes, y tiene increíbles beneficios cuando se usa de la siguiente manera:

Cuando se aplica a suelos agrícolas o de pastoreo: el biocarbón aumenta la retención de agua y nutrientes del suelo, la capacidad de intercambio catiónico, mejora el pH del suelo y aumenta notablemente el crecimiento de los cultivos.

Cuando se usa como aditivo para piensos para ganado: el biocarbón reduce las emisiones de metano al absorber el metano producido en el intestino de los animales.

Cuando el biocarbón se activa con vapor: se puede usar para purificar agua, aire, gas, productos farmacéuticos y alimentos y bebidas.

La producción de biocarbón ofrece una solución circular que es beneficiosa para las economías locales y el desarrollo sostenible. La pirólisis ofrece una solución de residuos y, al mismo tiempo, reduce la necesidad de fertilizantes químicos. Alejarse de las soluciones de residuos de vertederos y de los fertilizantes químicos con alto contenido de carbono ofrece más beneficios de reducción de emisiones, además de mejorar la biodiversidad y crear puestos de trabajo locales.

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